Ett av förslagen i den omfattande Djurskyddsutredningen (SOU 2011:75) är att införa ett förbud mot sjölejon och elefanter på cirkus. Det här är ett förslag som välkomnas av flera remissinstanser, bland andra Djurens rätt och Djurskyddsinspektörernas Riksförening.

Men cirkusbranschen anser inte att vare sig elefanterna eller sjölejonen ska bort från den svenska cirkusmanegen. Tvärtom är det här de har det allra bäst. 

Europas kår av cirkuselefanter är den sista generationen, skriver cirkusdirektör Bengt Källquist från Cirkus Maximum i sitt remissvar. Medelåldern på de cirka 60 elefanterna är hög, det finns ingen återväxt och elefanterna kommer i snitt fortsätta att uppträda i ytterligare tio år.

Ett svenskt förbud leder enbart till att elefanterna går miste om det djurskyddsmässigt kanske bästa landet i Europa att uppträda i, enligt Källquist.

Cirkusbranschens intresseorganisation Cirkusakademien påpekar att ett förbud skulle strida mot EU:s princip om den fria rörligheten över gränserna.

Den europeiska cirkusorganisationen driver just nu flera EU-processer med anledning av motsvarande förbud i Österrike, Grekland och Luxemburg.
Cirkusakademiens Johan Vinberg säger att ansatserna att förbjuda cirkuselefanter har pågått i Sverige sedan 1980-talet. Han tror att en orsak är okunskapen hos veterinärer och djurskyddsinspektörer.

– De kan lätt se om en kossa mår bra eller dåligt, men de har inte kunskapen att se hur elefant mår. Då blir de osäkra och känner att det är bättre att vi inte har de här djuren, säger han.

Vad gäller sjölejonen ifrågasätter Cirkusakademien att utredningen har gjort sina bedömningar på rätt sorts säldjursart, det vill säga patagoniska sjölejon som är den art som förekommer i de cirka 20 sjölejonnummer som turnerar runt om i Europa.

Djurskyddsutredningen presenterades i november förra året och är en bred översyn av djurskyddslagarna.

Bland övriga utredningsförslag finns ett uttryckligt förbud mot att överge djur, att sex med djur återkriminaliseras och införandet av en sekretessbrytande som gör att personal i hälso- och sjukvård samt socialtjänst kan tipsa ansvarig myndighet om tydliga fall av vanvård eller misshandel av djur.