– Ett av de viktigaste folkhälsobeslut som vi kommer att fatta, sade Satu Hassi, finsk ledamot från De gröna, som har varit ansvarig för parlamentets behandling.

Enligt Hassi orsakar luftutsläppen från sjöfarten att runt 50 000 människor går en för tidig död till mötes varje år. Dessutom kommer utsläppen från sjötrafiken att överstiga dem från land inom åtta år om inget sker.

EU-länderna har tidigare ställt sig bakom de regler som utarbetats inom den internationella sjöfartsorganisationen, IMO, och den uppgörelsen ska nu bli EU-regler. Därmed kommer sjöfarten att tvingas minska sina utsläpp.

Parlamentet och rådet har gjort upp om det nya direktivet och det innebär att halten av svavel i fartygsbränslen ska sänkas från 3,5 procent till 0,5 procent till år 2020.  I Östersjön, Nordsjön och Engelska kanalen, som anses som särskilt känsliga områden, gäller hårdare krav. Där får fartygens bränsle innehålla maximalt 0,1 procent svavel år 2015. I dag tillåt ett svavelinnehåll på 1 procent i dessa vatten.

I EU-parlamentet finns dock invändningar mot att olika hårda krav gäller för utsläppen inom EU.

 – Man klyver Europa i två delar. Det är som om grekiska liv vore mindre värda än exempelvis danska, sade Christofer Fjellner, från svenska Moderaterna i debatten.

Han fick medhåll från socialdemokraten Marita Ulvskog som menade att pressen blir hårdare på norra än på södra Europa.

– Det skapar två Europa. Så kan man inte ha det  om man ska ha en inre marknad, sade hon.

EU-kommissionen ska dock undersöka effekten av att utöka de hårdare reglerna, som bland annat gäller i Östersjön, till att omfatta resten av EU-länderna territoralvatten, förklarade EU-kommissionären Janez Potocnik.