Det första som möter besökarna på Socialstyrelsen är ett vackert porträtt av tidigare generaldirektören Barbro Westerholm mot en lagom molnig sommarhimmel. Westerholm, i dag folkpartistisk riksdagsledamot, har gått till historien för att hon som generaldirektör år 1979 drev igenom att homosexualitet upphörde att klassas som psykisk sjukdom.

Drygt 30 år senare är det en annan generaldirektör, men samma myndighet, som får i gång den politiska process som leder till att kravet på sterilisering vid könsbyte nu tas bort – av många ansett som den sista skamfyllda resten av de svenska tvångssteriliseringarna.
Utan Socialstyrelsens initiativ hade ingenting hänt, tror Lars-Erik Holm.
– Frågan var inte på den politiska dagordningen, säger han.

Att agera på egen hand i en politiskt laddad fråga har inte påverkat relationen med socialdepartementet, enligt Holm.

– Jag upplever att man tyckte att det var skönt, eller att det var bra, att vi tog det här initiativet, säger han.

Men framgångarna till trots, Socialstyrelsen borde styckas upp och läggas ned. Det anser tidigare Apoteks-vd:n och utredaren Stefan Carlsson. Enligt hans utredning (SOU 2012:33) borde dagens tolv vårdmyndigheter göras om till fyra (se faktaruta).

Socialdepartementet har föregått utredningen och bland annat är förberedelserna för en ny tillsynsmyndighet i full gång. En generaldirektör, Gunilla Hulth-Backlund, är tillsatt. Stefan Carlsson sade vid ett seminarium i Almedalen att han gärna blir generaldirektör för en ny kunskapsmyndighet.

Men Lars-Erik Holm avfärdar frågan om vad som blir över till honom.
– Frågan är hypotetisk. Ser man nu hur regeringen agerar tyder det dessutom på att de inte avser att fullfölja alla delar i utredningen, säger han.

Även Stefan Carlsson har uttryckt misstankar om de övriga delarna i utredningen inte blir verklighet. Socialminister Göran Hägglund å sin sida säger att ingenting är avgjort.

– Men vi är helt inriktade på att åstadkomma en sådan här tillsynsmyndighet. Principiellt är det väldigt viktigt att skilja normeringen från tillsynen, säger Göran Hägglund till Riksdag & Departement.

Lars-Erik Holm påpekar att regeringsprinciper skiftar med rådande politiska trender.

– Man ska inte tro att det finns någon vetenskap bakom som visar att det här är mycket effektivare. Man glömmer att staten tidigare har haft en annan principiell idé där man ville samla statens styrmedel under ett tak – tillsynen, regelskrivande och expertmyndigheten –  så att man kan välja det redskap som behövs, säger Lars-Erik Holm.

Sedan år 2010 är all tillsyn för vård och omsorg samlad hos Socialstyrelsen. Övergången har inte varit smärtfri och kritiken har vuxit i takt med högarna på tillsynsenheten.

– Vi fick det här uppdraget för att 21 olika länsstyrelser gjorde på olika sätt. Att tro att det här ska gå på en kafferast är att underskatta de organisatoriska problemen. Hade man haft tålamod till 2013, enligt den ursprungliga planen, är jag övertygad om att vi hade klarat det här med glans, säger Lars-Erik Holm.

Han tycker det finns en övertro på att statlig tillsyn ska säkra god vård och värdig ålderdom, när det i själva verket är kommunernas och landstingens ansvar.

– Staten kan inte ha koll på varje enskild boende i varje äldreboende, säger han och tar Caremaavslöjandet som exempel på när ropen efter staten ljuder extra högt.

Men även om han som högsta ansvarig för tillsynen inte vet hur det är på varje boende, så vet han att Caremaskandalen inte är ett unikt fall i svensk äldreomsorg.

– Jag känner igen bilden; jag vet att det är sådär på ganska många ställen. Men jag vet också att det finns fantastiska äldreboenden, säger han.